챕터 6

***** 샬럿의 시점 *****

편안한 메모리폼 침대에서 깨어나 깨끗한 잠옷을 입고, 전날 밤 새로 감겨 말린 머리카락을 한 채로 눈을 뜬 것이 놀라웠다.

안나를 만난 것은 그저 꿈이 아니었어... 나는 정말로 여기에 있는 거야!

나는 기지개를 켜며 침대 옆 탁자에 있는 작은 알람 시계를 확인했는데, 11시 35분을 가리키고 있었다.

아마도 이게 내 평생에 가장 늦게까지 잠든 시간일 거야. 어머니가 매일 아침 그녀의 '혼자만의 시간'을 갖기 위해 나를 집 밖으로 쫓아내는 데 너무 익숙해져 있었으니까.

끔찍한 어머니를 생각하니 한숨이 나온다. 그녀는 항상 내가 도망치길 부추겼고, 아버지를 찾아가 내가 그녀에게 끼치는 골칫거리를 계속하는 대신 나를 데려가 달라고 애원하라고 했다.

그녀는 정말로 항상 나를 미워했어.

토미에 대해 생각하며, 공격 이후에 무슨 일이 일어났는지 궁금해졌다 - 익숙한 죄책감이 다시 가슴에 차오르는 것을 느꼈다.

내가 누군가를 칼로 찔렀다는 사실을 안나가 알게 된다면 어떻게 생각할까 - 그것도 두 번이나!

눈물을 참으며, 내 삶을 계속 이어가고 여기서의 평화로운 순간을 지속되는 한 즐기고 싶었다. 만약 내가 정말로 그를 죽였다면 지금쯤 나를 찾아내서 체포했을 거야, 맞지? 칼을 그렇게 깊이 찔렀다고 생각하지도 않아... 그렇지?

나는 떨리는 숨을 삼키며 침대에서 일어나기로 했다 - 아래층으로 내려가기 전에 화장실에 가서 마음을 다잡았다.

만족스러워진 후, 나는 천천히 침실 문을 열고 밝게 빛나는 복도로 나갔다 - 큰 창문으로 햇빛이 쏟아져 들어오고 있었다.

나는 아래층으로 내려가 안나를 찾길 바라며, 거실에서 들려오는 소리를 듣고 바로 그쪽으로 향했다.

거실에 들어서자 방은 비어 있었고, 내 시선은 벽에 설치된 대형 평면 TV로 향했다 - 아이러니하게도 뉴스가 나오고 있었다.

그 광경에 내 손이 약간 떨리기 시작했고, 나는 천천히 맞은편에 있는 크림색 소파에 앉았다.

내가 뉴스에 나오면 어쩌지?... 내 얼굴이 수배자로 도처에 붙여지면 어쩌지?... 안나는 나를 내쫓고 신고해야 할 거야! 게다가 그녀의 집에 범죄자가 머물고 있다는 걸 알게 되면 얼마나 실망하고 두려워할까!

영원처럼 느껴지는 시간 동안 이 해안가의 모든 마을을 다루는 아침 뉴스 전체를 보았다. 나는 안도의 숨을 내쉬었다. 다행히 토미와 어제 사건에 대한 언급은 전혀 없었다 - 적어도 아직은.

내가 정말로 그들 모두로부터 자유로워진 걸까?

어쩌면 안나가 내 끔찍한 인생의 나머지를 여기서 숨어 지내도록 기꺼이 허락해 줄지도 몰라!

"와, 괜찮아? 또 유령이라도 본 것 같은 표정이네!" 안나의 익숙한 목소리에 나는 깜짝 놀랐다. 그녀는 열쇠를 흔들며 문간에 서 있었다.

나는 그녀의 산뜻한 모습을 살펴보았다. 머리카락은 풀어서 곧게 펴져 있었고, 깔끔하게 다림질된 주름 스커트와 장식이 있는 흰 셔츠를 넣어 입고 있었다.

"아-아, 정말 미안해요! 네, 괜찮아요! 이렇게 늦게까지 잔 것이 충격적이에요, 정말 처음이거든요... 제가 너무 귀찮게 한다면 언제든지 말해주세요, 바로 나갈게요!" 나는 자리에서 벌떡 일어나며 빠르게 설명했고, 그녀는 웃음을 터뜨렸다.

"아이고, 그만해! 네가 내가 데려온 사이코패스였다면 지금쯤 날 강도질하거나 죽였을 거야! 나는 오늘 아침 학교에 갔다가 널 확인하러 돌아왔어... 네가 아직 여기 있어서 다행이야." 그녀가 미소 지으며 말하자 나는 안도의 한숨을 내쉬었다.

글쎄, 기술적으로는 나는 누군가를 칼로 찌른 완전한 사이코패스이긴 하지만 그녀는 그걸 모르지!

"좋은 소식이 있어... 오늘 아침에 교장 선생님과 얘기했는데, 네가 내 사촌이라고 설명했어... 원한다면 내일부터 학교에 다닐 수 있대!" 안나가 갑자기 손뼉을 치며 말했고, 나는 입이 떡 벌어졌다.

들키게 될 거야... 결국 그들이 알아차릴 거야... 만약 그들이 내 부모님과 얘기하고 싶어한다면?... 만약 누군가가 나를 발견하거나 알아본다면?... 누군가가 토미, 홀든, 제이슨을 알고 내가 어디 있는지 말해줄지도 몰라!

마치 안나가 내 생각을 읽기라도 한 듯 그녀가 재빨리 덧붙인다-

"진정해! 네가 이미 불안해하고 있다는 걸 알 수 있어! 내가 완전히 다 처리했어... 우리 아빠가 사실상 학교 기금을 지원하고 있고, 난 교장 선생님께 네 엄마가 사고를 당해서 당분간 네가 나와 함께 살 거라고 설명했어! 그는 나를 믿으니까 고향에서 무슨 일이 있었든 여기서는 안전할 거야!" 그녀는 내 심장이 빠르게 뛰는 동안 나를 진정시키려고 손을 들어 보인다.

"알-알았어... 고마워..." 내가 간신히 말을 꺼내자, 그녀가 갑자기 내게 다가와 나를 끌어당겨 다시 한번 소파에 함께 앉는다.

"이봐, 왜인지는 모르겠지만, 네가 이 새로운 시작을 얼마나 필요로 하는지 알아... 널 돕고 싶어... 자세한 내용을 말하라고 강요하고 싶진 않지만, 널 처음 봤을 때부터 - 네가 누군가의 도움이 필요하다는 걸 알았어 - 내가 그 사람이 되게 해줘." 그녀가 내 눈에 눈물이 고이는 동안 진심을 담아 속삭인다.

"넌 이해 못할 거야..." 내가 말하자, 그녀는 고개를 젓는다.

"치아라... 너도 나에 대해 모르는 게 많아... 나도 완벽하지 않아." 그녀가 한숨을 쉬자, 내 눈썹이 찌푸려진다.

내가 한 일만큼 나쁠 리가 없어...

"그게... 내 진짜 이름이 아니야..." 그녀가 나를 자기 집에 데려온 후에 거짓말한 것에 대한 죄책감이 밀려오며 말이 떨리듯 나오지만, 놀랍게도 그녀는 전혀 반응하지 않는다.

"그렇게 생각했어... 그냥 내가 도울 수 있게 해줘." 그녀가 내 손을 꼭 쥐자, 나는 더 이상 참을 수 없는 흐느낌을 터뜨린다.

이 여자아이는 누구이고 왜 이렇게 신경을 쓰는 걸까... 왜 나를 도와주고 싶어하는 걸까... 내 인생에서 이렇게 친절한 사람은 없었어!

그녀는 나를 끌어당겨 안으며 내 등을 부드럽게 문지른다.

"전화 한 통 할게, 그리고 내일 우리 둘이 함께 네 첫 등교일을 헤쳐나갈 거야!" 그녀가 물러서서 고개를 끄덕이자, 나는 젖은 뺨을 닦는다.

이 모든 일이 너무 빨리 일어나고 있어...

그녀가 어젯밤에 깨뜨렸던 휴대폰 대신 새 휴대폰이나 예비 휴대폰으로 보이는 것을 꺼내 '제이스'라는 이름으로 저장된 누군가에게 전화를 거는 것을 지켜본다.

그녀가 전화를 귀에 대고 전화벨이 울리는 동안 나를 빠르게 쳐다보자, 나는 남자 이름에 긴장하며 침을 삼킨다.

"안녕... 내가 밖에서 기다리라고 했지만... 오늘은 학교로 돌아가지 않을 거야... 내일 갈게... 아, 닥치고 불평하지 마! 안녕!" 안나는 전화로 짧게 대화하는데, 나는 상대방 남자의 목소리를 거의 들을 수 없었다.

"정말 짜증나는 녀석이야!" 그녀가 고개를 뒤로 젖히자, 나는 그녀의 반응에 살짝 미소가 지어진다.

"저기... 널 압박하고 싶진 않아... 하지만 내 과거에 대해 더 말해줄게, 그러면 네가 겪고 있는 일에 대해 좀 더 편안하게 느낄 수 있을지도 몰라... 꼭 대가로 네 얘기를 해줄 필요는 없어, 하지만 우리가 앞으로 나아가기 전에 내가 진짜 누구인지 말해주고 싶어... 내 이야기를 들으면 여기 머물고 싶지 않을 수도 있어!" 안나가 주장하자, 내 가슴이 조여온다.

그녀가 누군가를 찌르는 것보다 더 나쁜 일을 했을 리 없어! 그녀는 너무 친절해! 내 일이 더 나쁠 거야...

"준비됐어?" 그녀가 우리가 만난 이후 처음으로 긴장한 모습으로 물어본다.

"다 들을게..." 내가 조용히 말하자, 그녀는 눈을 감고 나를 영원히 지속되는 침묵 속으로 빠뜨린다...

그녀가 뭘 말할 수 있을까?